韩信（约公元前213年——公元前196年），西汉开国功臣，中国历史上杰出的军事家，与萧何、张良并列为“汉初三杰”。早年贫困无着，最初跟随项梁，后转随项羽，多次献策给项羽，项羽均不采用，其才智不得施展。后被张良探得，慧眼识才，写信推荐给刘邦。韩信经过长途跋涉投奔刘邦，但他没有出示那封推荐信，想以自己的能力受到刘邦的重用，但初期刘邦并没看重他。一次偶然的机会，韩信劫后余生，得一小职位，在此期间，萧何发现了韩信的才能，也极力推荐给刘邦。在张良、萧何的极力推荐下，刘邦封韩信为大将军。韩信不负重托，在楚汉战争中，发挥了卓越的军事才能，平定了魏国，战胜了代国、赵国，降服了燕国，灭了齐国。西汉四年，韩信被封为相国。汉朝建立后封为楚王，后又英年被杀害。其人大起大落，从布衣少年到中流砥柱大将军，忍韧坚守，终被“伯乐”举荐，得以功成名就。
韩信的身世
韩信出身低微，是个布衣，家里很穷。《史记》记载，韩信“始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之者。”就是说韩信曾经是平民百姓的时候，家境贫寒，既没有什么善行可以推荐做官，又不会做生意维持生活，所以经常到别人家里蹭饭吃，因此别人都特别厌恶他。《史记·淮阴侯列传》中记载“常数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐食。食时信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。” 他曾经多次到淮阴下乡南昌亭的亭长家里混饭吃，一连好几个月。亭长的妻子很讨厌他，有一天早早地做好饭，一家人在床上就吃了早饭。待到吃饭的时候，韩信去了，她不再给韩信做饭。韩信也明白她的意思。很生气，竟转身离去，再没有回来。
从《史记》中可看出韩信贫不失志，在极艰难的岁月仍不失信心。《史记》中有记载，韩信去钓鱼，整天没饭吃，一漂母见他可怜，送他饭吃，一连多少天都这样，韩信十分感动，说日后定将重重报答。可见他志向高远，信心十足；《史记》中记载韩信胸襟宽广，能伸能屈，是个能忍一般人所不能忍的人。淮阴有一个屠夫少年侮辱韩信，“‘若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。’众辱之‘信能死，刺我；不能死，出我胯下。’于是信熟视之，俯出胯下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。”大意就是说，一个市井无赖侮辱他说，你要是不怕死就刺我一剑，否则就从我胯下爬过去。韩信没有和他一般见识，从容忍受了胯下之辱。这里韩信完全可以刺他一剑，杀了他，然后逃走，但是杀他只能给韩信原本窘迫的生活火上浇油，不仅要背上逃犯罪名，也会给他以后的政治生涯写下有勇无谋的耻辱一笔，所以他毅然决然选择了忍受。
韩信的军事才能
韩信事业起步时跟随项梁，项梁兵败身死后又跟随项羽。但地位很低下，“官不过郎中，位不过执戟，言不听，画不用。”用今天的话说，韩信在项羽那里顶多是一个拿兵器的侍卫，军事才能不能得到施展。后来刘邦入蜀，韩信离开了项羽转投刘邦。但刘邦也没有发现韩信的才华，一直得不到重用。直到有一次韩信在滕州因公犯法执行斩首时，语出惊人，腾公注意到了他，并把他推荐做“治栗都尉”，也就是负责看守钱粮的官员。这时楚汉战争中汉军节节败退，萧何一直是刘邦的后方保障，负责运送兵粮、征兵等后勤工作，韩信于是就有更多的机会接触萧何，并且主动与萧何交流军事方略，萧何发现了他的才干，并把他推荐给了刘邦。刘邦封韩信为大将军，韩信也不负厚望。《史记.淮阴侯列传》中提到韩信功劳，“臣请言大王攻略，足下涉西河，掳魏王，禽夏说，引兵下井径，诛成安侯，循赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西乡以报，此谓功无二于天下，而略不出世者也。”当时刘邦正在和项羽鏖战，被困荥阳，然而韩信在北边战场已经打下半壁江山。韩信不仅深谙兵法精髓，并且能够在实战中运用，最著名的战役莫过于攻打赵国之战。赵王陈馀有个谋士叫李左车，在韩信千里奔袭大军压至前，劝说赵王不要盲目出兵，“闻汉将韩信涉西河，掳魏王，禽夏说，今乃辅以张耳，议欲下赵，此乘胜而去国远斗，其锋不可当。”然而陈馀并不听劝，“吾闻兵法：‘十则围之，倍则战。’今韩信兵号数万，其实不过数千，能千里而袭我，亦已罢极。”随后韩信有意将先头部队在依山傍水之处扎寨，也就是兵家所谓“死地”，赵军见势大喜，贸然出击，然而韩信早已料到赵军会倾巢出动，事先就安排两千人趁夜色赶在赵军出营后，将赵国的大本营赵军的旗帜，全部换成汉军赤旗。等到赵国大军压进，韩信从小路带主力部队埋伏在赵军大本营附近，赵军无功而返后发现赵城全是敌军大旗，于是乱作一团，慌忙逃窜，这时韩信带主力杀出，兵不血刃将赵军一锅端，上演了一出完美的置于死地而后生的经典战役。韩信获胜后没有好大喜功，《史记·淮阴侯列传》中记载“于是有缚广武君而致戏下者，信乃解其缚，东向坐，西向对，师事之。”韩信不像其他胜军一样侮辱败军敌将，反而善待敌将，并且以老师的礼仪对待他。
韩信谋反之谜
从一个颠沛流离的浪荡少年，到汉军中流砥柱的大将军，再到封王封侯，最后英年惨死于长乐钟室，韩信的命运也可谓一波三折。
楚汉战争结束后，韩信被封为楚王，定都下邳，刘邦建国后还封了彭越为梁王，吴芮为长沙王，英布为淮南王。诸侯王的权力很大，他们在自己的封国里是最高统治者，王位世袭，用自己的年号纪年，政权机构设置与中央相同。《汉书·百官功卿表》记载，“有太傅辅王，内吏治国民，中尉掌武职，丞相统众官，群卿、大夫、都官如汉朝。”王国中的官员，除了太傅丞相由中央委派以外，御史大夫以下都由诸侯王任命。诸侯王在封国内还有军事、经济大权，可以征收赋税，调发徭役、兵役，并拥有常备军。
诸侯国权力很大，但皇帝不愿意看到自己权力旁落，皇帝要集权，诸侯国在分权，中央和诸侯国的矛盾就慢慢演变成皇帝与诸侯王的矛盾，并且这种矛盾随着少数民族频频骚扰边境，接连出现的诸侯国叛乱愈演愈烈，矛盾逐渐不可调和。这种矛盾也为韩信的命运埋下伏笔。
韩信到封国后不仅重重报答了当年蹭饭的漂母，还封赏曾经让他蒙受胯下之辱的人为中尉。这里看出韩信心胸还是很豁达的，不记仇，并且深怀忠恕之心。
至于韩信究竟有没有谋反，史书中没有明确的证据证明韩信与钟离昧之间有直接的谋反关系。当时有人告钟离昧谋反，并且串通韩信一同谋反，韩信为了证明自己清白，杀了钟离昧，并且将首级献给了刘邦。但是刘邦仍然不放心，在没有任何证据的情况下，将韩信逮捕回朝，贬谪韩信为淮阴侯。后来韩信属下的一个舍人得罪了他就被韩信关了起来，这个舍人害怕韩信杀他，就跑到吕后那里告韩信与陈郗谋反。吕后随即将韩信骗至长乐钟房，命令早已埋伏好的杀手砍下韩信头颅。
封建帝王的集权欲望和诸侯国分权不可调和的矛盾，才是导致韩信悲剧的祸因。