社会结构
传统社会是农业社会，这种社会结构有两大特点，是形成诚信文化的客观基础。
首先，农业社会是熟人社会。一个人居住在家乡，往往是生于斯、长于斯、老于斯，很少向外迁徙，绝大多数情况下，都是在与亲友乡邻打交道，彼此抬头不见低头见，人际关系笼罩着各种各样的感情：亲情、乡情、友情……一家有事，大家都来帮忙；一家有喜，大家都来庆贺。婚丧嫁娶、生儿育女、修房造屋、节日生日，无不是你来我往，好一派温馨景象。记得我在八十年代初上大学，那时农村孩子是很难考上大学的，四方亲邻都来送行，有的放鞭炮营造喜悦气氛，有的送一元钱、五毛钱赞助路费， 至今想起来犹如一股暖流在心中流淌。
其次，农业社会节奏缓慢。“春种， 夏耕，秋收，冬藏”，这就是一年的节奏。春天播种，夏天耕耘，秋天收获，冬天休息一阵，明年又重来，周而复始，循环复。一家的衣食吃住，靠自己的劳动就能基本满足，过着自给自足的生活， 内心是很放松的。
在这样的环境中，人与人之间不是亲友，就是乡邻。谁愿意去算计“憨笑中带着乡音”的父老乡亲呢？同时，自给自足的生活方式使得人们对外也没有太多的需求，自然也没有太多竞争，也就没有必要去欺骗他人。
当然，我并不是说在传统社会就没有人不讲诚信，也有。只是不讲诚信的人，在这样的环境中会付出更多的代价。话说一个人，待人不真诚，又总想表现出自己是真诚的，他给自己的亲戚朋友写了一段顺口溜：
我被盖你被，你毡铺我毡。
你有钱时共相使，我无钱时使你钱。
上山时你扶我的腰，下山时我扶你的肩。
多应我死在你后，必定你死在我前。
咋听起来，好像很不错，大家有难同当，有福同享。仔细一琢磨才发现：我的铺盖盖在你铺盖上面，肯定是你的铺盖先脏，我的铺盖还干净着哩；你的毡子铺在我的毡子上面，也肯定是你的先旧，我的还新着哩。后面的内容都一样，处处都在占人家的便宜，这就是得了便宜又卖乖。农村把这种人叫做“大话客”：既要说大话提高自己的身价，还要处处沾便宜，所以一般不愿与这种人打交道。
说大话炫耀自己，显得不真诚；说假话欺骗他人，更是为人所不齿。明朝冯梦龙编著的《笑广府》中讲了一个故事：太上老君在道教经典中说：“诵经千遍，身腾紫云。”念经念一千遍，就会有紫云飞来，让你腾云升天。有个道士迷信这一说法，念经念到九百九十九遍时，便沐浴更衣，告别亲友，登上神坛。再念一次凑足一千遍后，就等着腾云升天，可惜一直等到夜幕降临，也没看到一片云。气得跳将起来，指着太上老君的塑像骂道：“谁知你这么大的年纪，也会说谎。”
这故事，就是用来讽刺那些说假话骗人的人的。所以，在熟人社会，不讲诚信的人，或许能得到暂时的好处，但从长远来看，损失会更大。因为人人都熟知他的习性，不是敬而远之，就是讽刺谩骂，他永远不会有真心的朋友。那真是“点头三千，握手八百，知心的朋友一个都冇得。”遇到困难，不会有乡亲来帮忙；就算遇到好事，也不会有人来分享快乐。
文化教育
传统社会之所以能形成优秀的诚信文化，第二个要素就是注重文化教育。古人对诚信教育的重视，就像我们今天常说的那样：“要从娃娃抓起”。尤其重视小孩的诚信教育。
大家知道一句名言：“吾日三省吾身——为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”（《论语·学而》）意思是说，我每天要多次检查自己的所作所为：为别人谋划是否忠心，与朋友交往是否诚信，老师教的知识是否温习？这是孔子弟子曾参说的。曾参是个特别讲诚信的人，所以他对子女的诚信教育也抓得很紧。
一天，他妻子要去赶集，儿子曾申（儿子的名字和老子听起来差不多，但字不同）缠着要一块去，又哭又闹，妻子怎么劝也劝不住，最后对儿子说：“你要是不跟妈妈去，妈妈回来就杀猪炖肉给你吃。”小孩一听有肉吃，马上就不哭了。
曾申一高兴，又跳又唱：“今天杀猪啰！” 曾子正在做学问，一听家里要杀猪，不过年不过节的，而且猪还没长大哩，杀什么猪呢？就去问为啥，知道原因后就立马去磨刀捆猪。他妻子回来一看曾子真要杀猪， 就阻止说：“我说杀猪，不过是逗他玩儿哩！要不他老缠着我。”这事要在今天， 管他对不对，肯定就得听老婆的了。有《夫妻公约》说：第一条，老婆的话永远是对的； 第二条，如果老婆的话错了，请参照第一条执行。但在那时不行，那是夫权社会， 丈夫才是家里的老大。不过曾子这个丈夫， 不是耍权威，而是讲道理。
他说：“说了的话就得兑现。如果今天不把猪杀了，就等于跟孩子说了假话。今天你用假话来哄孩子，明天他就有可能用假话来骗你。猪杀了还可以再养，孩子从小学会了说谎，就难以培养起诚实守信的品格，那可就害了他一辈子。”妻子明白了这个道理，同意把猪杀了。这就是著名的“杀猪教子”的典故。
现在一些家长，为了鼓励孩子，往往说： “考到前五名，暑假带你去旅游。”说的时候不留心，事后往往因工作忙不能兑现。这事看起来没什么大不了的，但是孩子对父母的承诺是当真的，说不定内心正数着指头在盼望那一天哩！结果又是竹篮打水一场空，那幼小的心肯定也是拔凉拔凉的！ 这对诚信品格的培养非常不利。
那么，传统社会重视诚信教育，是通过什么途径来进行的呢？我认为主要有两个途径，值得今天借鉴。
一是重视言传。
儒家经典《论语·学而》篇说：“弟子入则孝，出则悌，谨而信。”弟子指年纪较小为人弟或为人子的人，以及在校学生，在家要孝顺父母，出门要尊重师长， 言行要谨慎，要诚实可信。这条经义，成为古代童蒙教材的基本内容，后来的《弟子规》讲为人之道：“首孝悌，次谨信”， 基本照抄了《论语》的原话，依然强调诚信是做人的根本。所以历代的官学也好， 私塾也罢，都以诚信作为不可缺少的教学内容。这样的教育，对全社会诚信品格的养成有极大帮助。
二是重视身教。
如果自己在生活中总是“当面喊哥哥， 背后摸家伙”，对后人就会产生不良影响。当着别人的面就说奉承话，别人一转身， 马上就说他的坏话，甚至“摸家伙”。“摸家伙”什么意思哩，就是下狠手，甚至祸害别人。典型的言行不一、口是心非。哪怕你跟后人讲一万遍“要诚信要诚信”， 估计他也听不进去。
俗话说：“一代做给一代看，一代跟着一代学”。有一个惯偷，儿子总想跟他学， 但他总是不教，因为他也明白，这不是一个好事。一天，儿子夜出不归，一大早回来就问他爹：“老爸，您老不教我，俺昨晚去学做小偷。由于手艺不精，惊动了主人家。主人家起来到处巡视。我心里一着急， 就学起了狗叫。主人家一听是狗在叫，就回房睡觉了。后来我偷了东西就跑，跑呀跑呀，跑到城门，大门关着出不了城，心里又着急，就学鸡叫。真的鸡一听，纷纷打起鸣来。守城的听到鸡都打鸣了，就打开了城门，我就这样回家了。您看我这个徒弟合不合格，还有什么应该改进的呢？” 老爹听了，叹了口气，说：“真是有遗传啊！ 不需要学习了。”所以以前总是用鸡鸣狗盗之徒来形容小偷。这就是身教呀。不用教他，只要你是怎么做的，他就会无师自通。所以在诚信教育上，身教重于言传。
北宋有位大臣，名叫陈省华（公元939年—1006年），进士出身，四川阆中人，特别喜欢马。一天，在市场上看到一匹马，非常健壮，就想买。卖马人说：“大人要买这匹马，有个问题先要给你说明，不能隐瞒。这是一匹烈马，十几个人都拽不住他，已经伤了不少人，没人敢骑。”陈省华驯马无数，自信能把这匹马驯服，坚持买下。回到家中，经过长期训练，也无法驯服，还把他的小儿子陈尧咨给摔伤了。一次，陈省华外出去牵马，发现那匹烈马不见了。问明情况才知道，是小儿子嫌这匹马没用，牵到市场上卖了。
陈省华听了，大发雷霆：“我都驯服不了的烈马，怎么能卖出去祸害别人呢？”命令陈尧咨赶紧把马从买主那里重新赎回来，宁愿自己白白养着。陈省华就是用实际行动教育子女讲诚信，所以他的三个儿子都特别有出息。大儿子陈尧叟是端拱二年（989年）状元、次子陈尧佐进士出身、三子陈尧咨是咸平三年（1000年）状元，父子四人皆进士，故称“一门四进士”。
法律保障
历史上，形成诚信文化传统的第三个原因，就是法律保障。那时的社会是礼法社会，礼就是我们今天说的道德，礼法就是指道德与法律相结合：凡是礼所赞扬的，法律就要保护；凡是礼所反对的，法律就要打击，古人称之为“礼法合一”。诚信是传统道德的基本范畴，所以得到了法律有力的维护。
比如债务纠纷，大多是因当事人不守诚信引起的。对此，传统法律的制裁措施十分强硬。西周法律对债务纠纷中欠债不还的债务人，既要判令债务人偿还债务，还要处以墨刑。墨刑就是在脸上刺字，再在上面撒些植物颜料，以后再也不会褪色。一个脸上刺了字的人，走到哪儿别人都知道：这是一个不守诚信的人。
朋友们应该熟悉“不齿”这个词汇，意思是某人道德品质败坏，大家都懒得提起他，然而在古代它却是一种附加刑制度。对那些不守诚信的行为人，在处以墨刑这种主刑之外，还得附加处以“不齿”刑。学术界认为，不齿就是“不得列于平民”，户口和正常人不编在一起，是一种资格刑，来源于“序年齿”的礼仪。人与人见面，先问姓名，接着就要问年龄。问年龄就是“序年齿”。不像我们今天，人与人见面是不问年龄的，尤其见了美女更不能问年龄。为什么那时要问年龄呢？问清年龄，然后才知道谁大谁小，知道用什么样的礼数来跟人打交道。“倍则叔伯事之”，如果对方比自己大一辈，就要以叔伯之礼去对待对方；“长则兄事之”，如果对方只比自己大几岁，就要以兄长之礼去对待对方。
一个被并处不齿刑罚的人，大家就不跟他“序年齿”了，见了面就不问年龄，等于不跟他打交道。我们今天正走向市民社会， 也是一个陌生人的社会，尤其是城市里的人， 家住对门几十年都不认识，所以很难理解被人不齿的滋味。
唐宋以后，对欠债不还的债务人要“各令备偿”，如数偿还债务；还要处以刑罚， 欠得越多，拖得越久，处罚就越重，最轻的要用笞杖打20 下屁股，最重的可以处100 笞杖，或处一年的刑罚，即剥夺自由强制劳动一年（《唐律疏议·杂律》）。明清时期都沿袭这一立法精神，没有质的变化，只是具体处刑数量略有变化。
传统法律不但用刑罚来调整债权债务关系，对其他民事行为也采用这种手段，诸如谈婚论嫁中的欺诈行为，捡的遗失物拒不归还，将别人寄存物据为己有等行为，大都要处以刑罚。
话说一个媒婆给男方家说：“我给你们介绍这个女的呀，真是沉鱼落雁、闭月羞花， 只是目前没有什么。”男方家一听，是个美女呀，就同意了。等到娶进门，一揭盖头， 才发现女方没鼻子，就去找媒婆理论。媒婆说：“我可是事先说清楚了的。我说她沉鱼落雁、闭月羞花，只是目前没有什么。目前就是眼睛前，眼睛前能看到什么，鼻子噻。勿谓言之不预也。”当然这只是媒婆的狡辩， 一旦闹到官府，媒婆肯定要被打屁股。
人性都是趋利避害的，如果一个人不守诚信不会受到严厉的惩罚，他就敢不讲诚信， 这就是付出的违法成本小，而获得的经济利益大，就会有更多的人这样做，最后导致诚信精神流失。由于传统法律用刑罚手段和经济制裁这两种措施来调整民事行为，不讲诚信会给人带来牢狱之灾，至少也要打屁股， 这就使得人在民事行为中不得不守诚信，诚信精神得到了良好的维护。
通过上面讲的，我们看到，社会结构、文化宣传、法律保障是形成诚信文化传统的主要原因，那么，我们现实生活中出现的诚信危机，是不是也能从这几方面找到原因呢？找到原因之后，我们又该怎样应对呢？
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