《未来》全书共六章，中文译本56.6 万字，涉及大量新鲜思想和对未来世界走向的预测。现摘录和整理出一些关键词，与读者共同品味。

中国崛起

仅在十年前，中国的经济总量还只有美国的三分之一，但在今后十年内将超过美国，成为世界上最大的经济体。的确，中国已经在制造业产出、新的固定资产投资、出口、钢材消费量、汽车销售、居民所获新专利权和手机等方面超过了美国。中国现在的网民数量是美国的两倍。中国的崛起最为有力地标志着全球性经济新模式，正在迅速取代长期以来一直与美国主导地位相关的旧模式。

经济金融化

现在金融衍生产品每日交易量，是全世界股票交易市场每日总交易量的40 倍。实际上，哪怕将更大的债券市场加诸股票交易市场之上，衍生产品的估算值也达到地球上所有股份和债券总值的13 倍之多。另外，每日电子资本的转移量超过了所有发达国家央行储备金总量，甚至在互联网泡沫破裂，以及随之房地产泡沫破裂之后，金融服务业仍继续占GDP 更大的比例。这种历史性转移的动力，源于将强大的超级计算机和算法，用于生产特异金融衍生产品，以及政府屈服于金融服务业的游说，放松了实施曾经阻碍营销这种工具的规范标准。

3D 打印与制造业革命

人类操纵原子和分子的新能力带来了被称为“3D 打印”的制造业上的颠覆性革命。快速成型制造这种新加工过程, 根据三维数字文档来制作物品，先铺一层超薄的将要构成物品的材料，然后再一层层添加材料，直到制成三维物品。可以使用一种以上的材料。虽然这种新技术仍处于早期发展阶段，但许多专家预测，3D 打印的迅速发展将像一百年前的批量生产那样使制造业发生深刻变化。3D 打印能够加快在低薪酬国家创造出来的就业机会流失，最终还会使制造业重新回到发达国家。

“永远在线”和“一起孤单”

大量采用互联网作为主要的交换信息的方法而带来的改变，既有破坏性又具有创造性。未来学家凯文·凯利认为,我们的新科技世界——智能无处不在，越来越类似于“一个经常按自己意愿走的非常复杂的有机生命体”。而这里所指的大型的复杂系统, 不仅仅包括互联网和电脑，也包括我们自己。很多人在他们的智能手机和其他与互联网相连的设备上花了太多的时间，以至于有时候面对面的交流几乎消失。正如杰出的网络学者谢里·特克尔最近写到，我们把越来越多的时间花在“一起孤单”上。

大数据

“大数据”领域是令人激动的待开发的新信息科技之一。它的出现基于新开发的计算程序，后者被用来为超级计算机筛选以前认为不可处理的数量庞大的新数据。同样，在当今工业运营过程中由嵌入式系统、传感器和诸如驱动器之类小设备收集的大部分数据, 在被收集之后马上会被处理掉。随着数据存储成本的骤然降低和“大数据”先进处理方法的日益完善，一些信息得到保存和分析，已经产生了大量的见解，从而提升了工业和商业的效率。

跟踪经济

正在兴起的“跟踪经济”，收集消费者在电子商务中表现出的大量数据信息，这是一种掠夺，也不可接受。同样，政府也可能滥用其公民私人生活中出现的大量数据——包括对私人通讯的常规截获，这对自由造成了严重威胁，必须停止。数字时代中，对自由质量的考虑，必须把对隐私的法律保护置于优先地位。社交媒体网站和谷歌等搜索引擎定期收集他们自己客户和用户的信息——经常是在没有得到许可的情况下，从而使广告效益最大化。“9·11”后，监视硬件和软件的制造商业务量迅速增长，这些技术的销量在过去十年里，每年增长50 亿美元。

人工智能

随着人工智能的成熟以及与所有其他人类能力的技术扩展相关联，人工智能革命的影响将会远远超过前任何技术革命的影响。一些理论学家很久以前就曾经预言，人类的思想将实实在在地被转译为可供计算机解码的数字模式，这将导致机器和人类之间出现更广阔的交汇，这种交汇会超越机器人的概念。这将可能令人类智能──甚至人类的意识──和人工智能达成汇合。如果人们愿意的话，他们可以超越自我──并非是以零星孤单，这儿一个那儿一个的形式，而是作为一个整体，作为人类。

老龄化

因为世界各地平均寿命的显著增长，退休人口的相对比例也在增长。当婴儿潮一代参加工作了，有着大量就业岗位的社会生产率将得到极大的提高。然而多年后，到了地球公司的年代，这同一代人有时就不能快速适应工作上的新科技和对灵活性的新需求。如果随后生育率下跌，导致能在职场上替代他们的下一代人数变少，那么在年轻时候叫嚷着要革命性变革的同一批人，到年老时又会开始叫嚷着要更多的养老金和更好的医疗保障。发达国家以及某些新兴市场( 比如中国) 正在出现的人口老龄化问题，应该被视作是一个重新设计健康战略和收入支持项目的机遇，因为老年人抚养项目主要依靠工资税收作为主要资助来源，而越来越高的抚养比率，已经让这一做法的可行性日益减小。

城市化

大城市的人口在过去40 年里已经增长了10 倍。在这个过度城市化的时期，少于100 万人口的城市所拥有的人口，在世界城市人口中的比例会下降。这是一个让人口专家感到惊讶的新趋势，他们指出，这是一个以往城市化模式的逆转。城市的地理规模之大及其快速向周边农村地区扩张，对于很多国家都是一个挑战。这种扩张的增长速度，甚至比人口增长速度还要快——在2000 年和2030 年间预期将增长175%。高度城市化带来的一个挑战，是市政府提供适当住房、淡水、公共卫生和其他必需品的能力。当今世界有超过10 亿人住在贫民窟里，大约每三个城市居民里就有一个。

气候变暖

气温上升会带来许多影响，除了表土层和地下水枯竭，农民面临着因城市、工业和生物燃料生产快速增长所致的土地与水源的竞争，还包括对很多农作物产量的威胁，仅受高温影响这一点就致使其产量急剧下降。据估计，今年我们排放进入大气层的二氧化碳的25% 所引起的上升温度，至少会持续到1 万年之后。如果我们迫使南极洲和格陵兰岛的巨大冰盖融化，其恢复所需时间将同我们这一物种不再有任何关系。30 年前，夏日的北冰洋还同冬天一样遍布冰霜，全年把欧亚大陆和北美、大西洋，还有太平洋分隔开来。然而30 年里，冰冠消失了49%，最快可能在未来10 年内完全消失。由于南极洲和格陵兰岛冰山融化而造成海平面上升，有十个人口大国可能受到威胁：中国、印度、孟加拉、越南、印尼、日本、埃及、美国、泰国和菲律宾。

可再生能源

我们从太阳和风中生产的能量越多，价格就会越低廉；我们从石油和煤炭中取得的能量越多，价格就会越昂贵。当然，从太阳能和风能获取的“燃料”可以被看作是无限的。比如，地球从日光中每小时能获得的潜在可用能源要超过整个世界一整年所需消费能源的总量。风能的潜力也要几倍于世界总能源的需求。一些有经验的投资专家预言，从全球层面来看，即使光伏发电的价格以非常保守的势头下降，也会在未来几年内让新能源的市场份额实现井喷式上升，下一个十年的中期，全世界新增的发电会有一半来自于它。

可持续农业

低耕和免耕的有机农业方式，可以急剧减少土壤流失而同时增加表土层的肥力。轮种这一在农业产业化普及前广泛应用的技术，可以补充土壤碳和土壤氮。将大部分农业灌溉的作法转变为更有效且更精密的灌溉方法，可以避免浪费和过度灌溉农作物造成的提高土地含盐度——因为用于灌溉的水通常含有少量的盐分，持续使用则会日益积累。另一种技术是回收动物粪便作为庄稼的肥料。工厂化饲养——将上千只家禽聚集在拥挤的饲养场喂给谷物——已经把这种天然的肥料变成酸性的有毒废物，使其成为昂贵的累赘，而不是有价值的资产。